ENIAC es un acrónimo de Electronic Numerical Integrator And Computer (Computador e Integrador Numérico Electrónico), utilizada por el Laboratorio de Investigación Balística del Ejército de los Estados Unidos.
Se ha considerado a menudo la primera computadora electrónica de
propósito general, aunque este título pertenece en realidad a la
computadora alemana Z3. Además está relacionada con el Colossus, que se usó para descifrar código alemán durante la Segunda Guerra Mundial y destruido tras su uso para evitar dejar pruebas, siendo recientemente restaurada para un museo británico. Era totalmente digital, es decir, que ejecutaba sus procesos y operaciones mediante instrucciones en código binario, a diferencia de otras máquinas computadoras contemporáneas de procesos analógicos. Presentada en público el 15 de Febrero de 1946.
La ENIAC fue construida en la Universidad de Penssylvania por Jonh Presper y John William, ocupaba una superficie de 167 m2 y operaba con un total de 17.468 válvulas electrónicas o tubos de vacío
que a su vez permitían realizar cerca de 5000 sumas y 300
multiplicaciones por segundo. Físicamente, la ENIAC tenía 17.468 tubos
de vacío, 7.200 diodos de cristal, 1.500 relés, 70.000 resistencias,
10.000 condensadores y 5 millones de soldaduras. Pesaba 27 Toneladas,
medía 2,4 m x 0,9 m x 30 m; utilizaba 1.500 conmutadores
electromagnéticos y relés; requería la operación manual de unos 6.000
interruptores, y su programa o software, cuando requería modificaciones,
demoraba semanas de instalación manual.
Programadoras de ENIAC |
La ENIAC elevaba la temperatura del local a 50 °C. Para efectuar las
diferentes operaciones era preciso cambiar, conectar y reconectar los
cables como se hacía, en esa época, en las centrales telefónicas, de
allí el concepto. Este trabajo podía demorar varios días dependiendo del
cálculo a realizar.
Uno de los mitos que rodea a este aparato es que la ciudad de Filadelfia, donde se encontraba instalada, sufría de apagones cuando la ENIAC entraba en funcionamiento, pues su consumo era de 160 kW.
A las 23.45 del 2 de Octubre de1955, la ENIAC fue desactivada para siempre.
Programadoras del ENIAC
Si bien fueron los ingenieros de ENIAC, Mauchly y Eckert, los que pasaron a la historia, hubo seis mujeres que se ocuparon de programar la ENIAC, cuya historia ha sido silenciada a lo largo de los años y recuperada en las últimas décadas. Clasificadas entonces como "sub-profesionales", posiblemente por una cuestión de género o para reducir los costos laborales, este equipo de programadoras destacaba por ser hábiles matemáticas y lógicas y trabajaron inventando la programación a medida que la realizaban.